L'Ontario est une province qui se comprend difficilement depuis une seule ville. Il faut rouler. S'arrêter au bord d'un lac sans nom sur une carte routière, longer le lac Huron par les petites routes de la péninsule Bruce, sentir la forêt boréale prendre le dessus après Parry Sound. Cet itinéraire de dix jours depuis Toronto est conçu pour montrer la diversité réelle de la province — des grandes villes aux espaces sauvages — sans s'essouffler dans le kilométrage.
L'itinéraire en un coup d'œil
Jours 1–2 : Toronto, base de départ
Arrivée et premiers repères
Si vous arrivez à l'aéroport Pearson, prenez l'UP Express (train direct, 25 min, 12,35 CAD) jusqu'à Union Station en centre-ville. La première journée appartient au quartier : Kensington Market pour le marché et le déjeuner, Chinatown de Spadina pour l'ambiance de rue, Distillery District en fin d'après-midi pour les terrasses en brique rouge.
Grandes attractions
CN Tower le matin (ouvrez avant 10h pour éviter la queue), Ripley's Aquarium à midi (prévoir 2–3h), Royal Ontario Museum l'après-midi. Le soir, dîner à Liberty Village ou sur King Street West — la scène gastronomique de Toronto est une attraction en soi. Réservez votre voiture de location pour le départ du lendemain matin depuis l'agence de location la plus proche de votre hôtel (Budget, Enterprise et Hertz ont des agences dans le centre).
Jour 3 : Niagara Falls et la route des vins
Départ tôt depuis Toronto par la QEW direction sud-ouest. À Niagara Falls, garez-vous du côté du Niagara Parks et rejoignez Table Rock à pied — la vue sur les Chutes du Fer à Cheval depuis ce point est la meilleure depuis le sol. Journey Behind the Falls mérite l'heure qu'elle demande. Après le déjeuner, remontez vers le nord par la Niagara Parkway (route longeant la rivière — évitez la Lundy's Lane, saturée de fast-foods et d'hôtels de chaîne).
Niagara-on-the-Lake est à 20 minutes au nord de la ville. Passez l'après-midi dans les domaines viticoles : Reif Estate et Inniskillin sont les deux plus accessibles pour les débutants. Le vin de glace (Icewine) en dégustation est l'expérience gustative la plus spécifiquement ontarienne qui soit. Nuitée à Niagara-on-the-Lake ou retour sur Niagara Falls selon votre budget.
Jours 4–5 : Péninsule Bruce et Tobermory
La péninsule Bruce s'avance dans le lac Huron au nord de Collingwood. La route depuis Niagara passe par Hamilton et Collingwood (environ 3h30). Cette péninsule est l'une des régions les plus spectaculaires de l'Ontario sans être la plus connue des voyageurs francophones — ce qui en fait un avantage réel en haute saison.
Le Sentier Bruce longe le bord de l'escarpement du Niagara sur 900 kilomètres du nord au sud de la province. La section Tobermory–Cyprus Lake (parc national de la Péninsule Bruce) est la plus esthétique : eaux turquoise de Georgian Bay, grottes marines, parois calcaires. Les eaux au pied de l'escarpement à Singing Sands Beach ont une clarté et une teinte bleu-vert qui dépayse autant que les Caraïbes — avec 18 °C à la place de 28.
Tobermory, à la pointe nord de la péninsule, est le terminus du traversier Chi-Cheemaun qui relie l'île Manitoulin. Si votre itinéraire intègre Little Current et l'île Manitoulin, c'est ici que vous embarquez (réservation obligatoire en juillet–août). Sinon, la nuit à Tobermory suffit pour explorer les environs : plongée sur les épaves du parc marin (une douzaine de naufrages du XIXe siècle dans des eaux cristallines), kayak dans les baies abritées.
Jours 6–7 : Parc provincial Algonquin
Algonquin est le symbole de la wilderness ontarienne. Depuis Tobermory, comptez 3h15 par Owen Sound et Huntsville pour rejoindre la Highway 60 qui traverse le parc d'ouest en est sur 55 kilomètres. Cette route seule justifie le détour à l'automne : entre mi-septembre et mi-octobre, les érables, hêtres et boulins transforment le corridor en une cathédrale de rouge, orange et or.
Le parc compte 2 400 lacs et 1 200 km de rivières canalisables. Canot-camping — porter son canot entre les portages, camper sur des îles isolées, pêcher sa nourriture — est l'expérience fondamentale du parc. Si vous n'avez pas l'équipement, la location à Portage Store (sur le lac Canoe Lake, à l'entrée ouest) inclut canot, pagaies et matériel de camping. Une nuit sur l'eau change durablement la façon de percevoir ce que signifie le mot « silence ».
Pour les non-campeurs, l'Algonquin Visitor Centre (km 43 de la Highway 60) propose des expositions sur l'écosystème et des sentiers d'interprétation balisés. Le Lookout Trail (2 km aller-retour) offre un panorama sur les collines du bouclier canadien qui vaut le détour même sous la pluie.
Trouver l'orignal
Algonquin compte environ 3 500 orignaux. La probabilité de les observer est la plus élevée à l'aube et au crépuscule, dans les marais et les bords de lac le long de la Highway 60. Roulez lentement entre 6h et 9h, fenêtres ouvertes — vous entendrez souvent le bruit de mastication avant de voir l'animal.
- Arrêtez-vous au Moose Meadows (km 38) à l'aube
- Lago-Algonquin et Sunday Lake (km 5–6) sont aussi de bons spots
- Gardez vos distances : les orignaux peuvent charger si on s'approche trop
Jours 8–9 : Ottawa, capitale bilingue
Depuis Algonquin, Ottawa est à 2h45 en passant par Renfrew. Arrivez par la rive sud de l'Outaouais pour la première vue sur le Parlement depuis le pont Alexandra — la scène est particulièrement forte à la tombée de la nuit quand l'édifice central s'allume en or.
Ottawa mérite deux jours complets. Le Musée des beaux-arts du Canada (National Gallery) abrite la plus grande collection d'art canadien au monde — la salle Emily Carr, les aquarelles de Cornelius Krieghoff représentant la vie franco-canadienne du XIXe siècle, et la chapelle Rideau du XVIIIe siècle déplacée depuis un couvent démoli. Le Musée canadien de la guerre adjacent est l'un des musées militaires les mieux conçus du continent — ne manquez pas le wagon de train dans lequel l'armistice de 1918 a failli être signé avant que les termes soient renégociés.
Le canal Rideau (classé UNESCO) coupe Ottawa du nord au sud. En hiver (janvier–mars), les 7,8 km de canal entre les écluses et le lac Dows deviennent la plus longue patinoire naturelle du monde. En été, on y loue des canots et des pédalos. La promenade le long du canal en soirée, avec les façades victoriales des anciens édifices gouvernementaux dans la lumière dorée, est l'une des balades urbaines les plus belles du Canada.
Jour 10 : Kingston et les Mille-Îles
Le retour vers Toronto (3h) peut s'articuler autour d'une halte à Kingston. Fondée en 1673 comme fort français, devenue première capitale du Canada-Uni (1841–1844), Kingston est une ville universitaire construite en calcaire beige — on lui a donné le surnom de « Limestone City ». Le Vieux-Port, la place du marché et la forteresse de Fort Henry (patrimoine mondial UNESCO) méritent deux heures.
Les Mille-Îles — en réalité 1 864 îles — s'étendent sur 80 km dans le fleuve Saint-Laurent à l'est de Kingston. Le Thousand Islands Boat Tour depuis Gananoque (30 min de Kingston) passe devant Boldt Castle, le château inachevé qu'un milliardaire américain avait commencé à construire pour sa femme en 1900 avant qu'elle ne meure brusquement. Il n'a plus jamais remis les pieds sur l'île.