Que faire à Québec

Le Vieux-Québec et ses remparts : marcher dans l'Histoire

Il y a quelque chose de presque irréel à longer les remparts du Vieux-Québec un matin de brume, quand le Saint-Laurent disparaît sous les nuages bas et que les toits de cuivre du Château Frontenac émergent dans la lumière dorée. Ces fortifications — 4,6 kilomètres de murailles maçonnées, de bastions et de portes monumentales — sont les seules murailles urbaines subsistant en Amérique du Nord. Les Britanniques les ont érigées au XVIIIe siècle sur les fondations françaises, et leur état de conservation exceptionnel doit beaucoup aux campagnes de restauration menées depuis les années 1870. Se promener sur les remparts, c'est circuler entre deux temporalités : d'un côté, la Haute-Ville avec ses hôtels particuliers et ses couvents ; de l'autre, le fleuve immense qui charriait jadis les fourrures et les ambitions impériales.

La Porte Saint-Louis, la Porte Kent, la Porte Saint-Jean : chacune de ces ouvertures dans la muraille raconte une époque et une fonction. Dans le quartier Petit-Champlain, qui se niche au bas de la falaise — accessible par le funiculaire ou l'escalier Casse-Cou, dont le nom dit tout de la pente —, les maisons à colombages du XVIIe siècle abritent aujourd'hui des galeries, des fromageries et des ateliers de souffleurs de verre. La rue du Petit-Champlain est souvent présentée comme la plus ancienne rue commerciale d'Amérique du Nord. Flânez-y tôt le matin, avant l'afflux touristique, et vous comprendrez pourquoi les Québécois aiment rappeler qu'ils ont commencé à bâtir ici quand Boston n'était encore qu'un marécage.

Pour découvrir le Vieux-Québec sans effort de logistique et sans craindre de rater un site emblématique, le bus hop-on hop-off reste la solution la plus intelligente. Il relie la Haute-Ville, la Basse-Ville, le Parlement et les Plaines d'Abraham sur un circuit commenté en français et en anglais, permettant de descendre à volonté devant chaque point d'intérêt et de reprendre le suivant vingt minutes plus tard.

Le Musée National des Beaux-Arts du Québec : l'âme d'une nation sur les cimaises

Perché sur les Plaines d'Abraham, entre le souffle du fleuve et la lisière des forêts de bouleaux, le Musée National des Beaux-Arts du Québec (MNBAQ) n'est pas simplement un musée : c'est un acte de souveraineté culturelle. Fondé en 1933, agrandi spectaculairement en 1991 par l'architecte Moshe Safdie — qui a enchâssé un pavillon de verre dans l'ancienne prison de Québec, classée monument historique — il rassemble aujourd'hui plus de 40 000 œuvres couvrant cinq siècles de création québécoise. Nulle part ailleurs on ne comprend mieux ce que signifie peindre en français en Amérique du Nord, avec toute la tension, la fierté et l'invention que cela implique.

Les collections permanentes tracent une ligne narrative saisissante : des ex-votos du Régime français, naïfs et bouleversants dans leur ferveur, jusqu'aux toiles monumentales de Jean Paul Riopelle, dont les mosaïques picturales dialoguent avec la forêt boréale d'une façon qui échappe à toute école européenne. L'artiste Alfred Pellan, formé à Paris entre les deux guerres mondiales, représente le pont entre l'avant-garde mondiale et l'identité québécoise — ses œuvres, explosives de couleur, occupent une salle entière qui mérite qu'on s'y attarde longuement. La collection de sculptures en bois polychrome du XVIIIe siècle, issue des ateliers d'église de la Nouvelle-France, révèle une tradition baroque locale d'une sophistication insoupçonnée.

Au-delà des collections, le MNBAQ organise des expositions temporaires d'envergure internationale, souvent consacrées à des dialogues entre artistes québécois et créateurs du monde entier. Le café du musée, avec sa terrasse surplombant les Plaines, est l'un des meilleurs endroits de Québec pour souffler après une matinée d'immersion culturelle intense.

Croisière sur le Saint-Laurent : Québec vu depuis le fleuve

Il faut avoir vu Québec depuis le fleuve pour comprendre pourquoi Champlain a choisi cet endroit précis pour fonder sa colonie. La falaise du Cap Diamant, haute de près de cent mètres, tombe à pic sur le Saint-Laurent avec une autorité géographique qui n'a guère d'équivalent dans les villes fondatrices du continent. Le Château Frontenac, dominant tout de sa silhouette de conte médiéval, et les clochers verts-de-gris des églises qui percent la ligne d'horizon forment un panorama qui a inspiré des générations de peintres, de photographes et de voyageurs. On ne saisit vraiment l'échelle de cette ville que depuis l'eau.

La croisière commentée de jour offre une perspective pédagogique et spectaculaire à la fois : le guide (en français, avec traduction anglaise disponible) explique la géographie du fleuve — ici, le Saint-Laurent mesure déjà un kilomètre de large, mais il mesure vingt kilomètres à son embouchure —, l'histoire des échanges commerciaux entre Québec et l'Europe, et les transformations du port depuis le XIXe siècle. On longe l'île d'Orléans, que le poète Félix Leclerc a rendue célèbre et qui reste, à vingt minutes du centre-ville, un territoire de maraîchers, de cidreries et de maisons ancestrales en pierre des champs. La lumière de l'après-midi sur la falaise, depuis le pont du bateau, est une image qu'on emporte longtemps.

Croisière cocktail en soirée : le Saint-Laurent à l'heure dorée

Quand le soleil descend derrière les Laurentides et teinte le Saint-Laurent de nuances cuivrées, Québec bascule dans une autre dimension. La ville diurne, studieuse et patrimoniale, laisse place à une Québec festive et apaisée, celle des terrasses animées de la rue Saint-Jean, des tables gastronomiques du quartier Saint-Roch et des musiciens qui s'installent spontanément sur les places du Vieux-Québec. C'est dans cet état d'esprit que prend tout son sens la croisière cocktail du soir : une façon de prolonger le crépuscule sur l'eau, verre à la main, avec le profil illuminé du Château Frontenac qui se reflète dans le courant sombre du fleuve.

Le bateau part en fin d'après-midi et navigue deux heures durant sur le Saint-Laurent, avec un DJ qui installe une ambiance festive sans jamais couvrir la magie du cadre. Les cocktails proposés à bord mettent en avant des spiritueux québécois — gin de la distillerie Noroi, cidre de glace de l'île d'Orléans — dans des créations qui rendent hommage à la production artisanale locale en plein essor depuis une décennie. C'est une formule idéale pour un premier soir à Québec, en guise d'introduction festive à la capitale, ou pour un dernier soir en forme d'au revoir mémorable.